2013年度财政预算案的一个重要精神是民生主义，虽然这还处于萌芽阶段。从副总理兼财政部长尚达曼在国会的发言可以看到，今年的预算案更加体现包容性增长的要义，而且更强调了其中的公平性；除了继续照顾低收入阶层，也没有忽略属于尴尬的“夹心层”处境的中产阶级。例如，针对让不少国人感到焦虑不安的高昂医疗费用，尚达曼透露，政府将大幅增加支出并承担更多的开销，确保“新加坡人自掏腰包承担的医药费下降”。此外，他也提出要“重新分配”财富，让中低收入者获得更多利益。

　　预算案的民生主义精神无疑有其社会背景，在计算了政府的财政转移津贴之后，新加坡的贫富差距却还在进一步扩大，低收入者的工资停滞不前，可是生活费却持续上涨。经济学人智库（EIU）2月4日发布的调查报告显示，新加坡从去年一跃就进阶三位，成为全球生活费第六昂贵的城市。在亚洲，新加坡是生活费第三高的城市，排在日本素有“购物者的天堂，消费者的地狱”之称的东京与大阪之后。尚达曼也指出，新加坡不再是发展中经济体，可是却未取得发达经济体的生产力和薪金水平。唯一能改变困境的办法，只能是政府的积极作为。

　　在济贫这方面，政府通过了发放比去年多一倍的额外消费税补助券、调高公共援助金、组屋杂费回扣、保健储蓄户口的一次性填补、所得税回扣、增加教育拨款协助低收入家庭孩童等等一系列措施，既缓解他们眼下的生活压力，也为他们的下一代制造向上流动的机会和希望。中产阶级——尤其是上有老、下有小的夹心层——也因为政府增加托儿、学前与正规教育、老人护理的拨款、调低女佣税等措施，而得以暂缓一口气。

　　要取得更大的社会公平，在济贫之外也必须“劫富”，因为这有助于平衡社会心理，避免财富差距演变成阶级矛盾。因此，预算案自然从象征财富的名车与豪宅下手——大型及豪华车3月起就得缴交更高的税务；昂贵的房产，尤其是作为投机投资用途的非自住房产，都得缴付更高的税率。相反的，住在组屋的普罗大众以及市区外公寓的中产阶级，则可以少交一些房地产税。尚达曼形象地表示，年值最高的首1%自住豪宅要缴付更高的房地产税，99%自住屋主则少交——美国几年前大规模的社会抗议运动“占领华尔街”，正是打出“99%反对1%”的口号。

　　但是，这并不代表政府正迫于民粹压力而走福利主义路线；追求更大的社会公平正义，不仅是公共政治应有的道德义务，也是一种可持续的经济社会策略。经济发展、财政盈余，其实都是为国人创造更美好的生活条件的手段；一味追求前者，很容易本末倒置，误以手段为目的。经济的正常运行，不外乎价格稳定的供需平衡，过量的财政盈余，意味着多数国民难以满足需求，只能通过借贷来支撑供应。财政转移的第二次（而且还是有时效性、非普及性的）财富分配，并非是最有效益的做法。唯有让国人口袋充实，他们心里才会踏实，市场也才能合理运行。所谓“藏富于民”的古训，在现代社会里正当如是理解。

　　财政预算案的另一个主要目的，是促进经济的转型，这需要改变至今依赖廉价外劳、高社会成本却低增值的增长模式。生产力的提高，一定程度上依靠实干的国人，口袋充实、心里踏实，不但有助于工作热情，还能激励部分有潜力的国人冒险创业，创造更多的财富，在基本社会公平正义的环境里与更多国人分享，一起水涨船高。这样的预算案精神若能坚持下去，除了能让经济平顺转型提升，相信也能凝聚国人更大的向心力和认同感。