英联邦 (The Commonwealth) 前身是英帝国，由英国及其自治领和其他已独立的前殖民地、附属国组成。第一次世界大战后，英国慑于日益高涨的殖民地民族解放运动，调整了同原英帝国其他成 员之间的关系。１９２６年“英帝国会议”的帝国内部关系委员会提出，英国和已经由殖民地成为自治共和国的加拿大、澳大利亚、新西兰和南非是“自由结合的英 联邦的成员”，“地位平等，在内政和外交的任何方面互不隶属，唯有依靠对英王的共同效忠精神统一在一起”。１９３１年，《威斯敏斯特法案》从法律上对此予 以确认，英联邦正式形成。１９４７年，印度、巴基斯坦各自宣布独立并加入英联邦。１９４９年，印度成为共和国，选举了自己的国家元首。从此英联邦成员由需 对英王效忠的原则演变为英联邦成员“接受英王为独立成员国自由联合体的象征。

    英联邦不是一个共和国，也没有中央政府。英王是英联邦的名义元首。英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系。 随着英联邦内部联系越来越不稳定，如今，英国已不再是英联邦的主宰，英联邦也只是一个供各成员国进行政治、经济磋商与合作的松散组织。

    英联邦总部和常设机构均设在英国伦敦，其组织机构有：１、英联邦政府首脑会议又称英联邦峰会； 通常每两年举行一次，１９６６年以前在伦敦举行，自１９６６年起轮流在成员国中举行，由东道国政府首脑主持。会议讨论对成员国有重大影响的国际问题并制定 相关的共同政策，但会议不通过任何决议，会议发表的总原则对与会国没有约束力。２、亚太地区英联邦政府首脑会议；从１９７８年起每两年举行一次，讨论共同 关心的地区性问题。３、英联邦部长会议；包括每年举行的部长会议和不定期举行各类会议等。４、英联邦秘书处；１９６５年成立，负责成员国间的协商和交流。 ５、英联邦基金会；成立于１９６６年。此外，英联邦还有一些专业性组织，如英联邦议会协会、英联邦新闻联盟、英联邦广播协会、英联邦青年交流理事会、英联 邦体育运动联合会和英联邦艺术协会等。

    英联邦现有５３个成员（截至２０１３年１１月）。分布在非洲、亚洲、美洲、欧洲和南太平洋等广泛地域，人口大约２０亿。２００９年９月２日，英联邦中止斐济英联邦成员资格；２００９年１１月，卢旺达加入英联邦；２０１３年１０月，冈比亚宣布退出英联邦。每年４月２７日为英联邦日。出版物有《英联邦潮流》（双月刊）、《今日英联邦》和《英联邦手册》。

　　现英联邦元首为英国女王伊丽莎白二世，是名义元首。２０１３年３月１１日，英国女王伊丽莎白二世签署《英联邦宪章》， 该宪章是英联邦首份阐述其核心价值观的文件。《英联邦宪章》总结并阐释了５４个英联邦成员在民主、人权、法治、国际和平与安全、可持续发展等１６个方面的 核心价值观和共同原则，意在维护英联邦成员间的紧密联系，维持英国在其中的影响力。去年１２月，该宪章由５４个英联邦国家政府首脑签字通过，但不具法律效 力。

　　２００７年１１月，印度驻英国高级专员卡马莱什·夏尔马在坎帕拉举行的２００７年英联邦政府首脑会议上当选为英联邦秘书处自１９６５年成立以来的第５位秘书长。他于２００８年４月１日正式接替唐纳德·麦金农。