莱特兄弟与飞机人类飞天梦的开端

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莱特兄弟与飞机人类飞天梦的开端

信息来自：科普中国 · 作者： · 日期：11-02-2017

2015-10-28

2015年9月3日，北京天安门上空， 200余架飞机，或拉着彩烟，或带着国旗军旗，或摆成“70”造型，致敬中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年，接受人民的检阅。威武雄壮，令世人惊叹！

如今，航空航天科技的发展，使得人们能够随心所欲在天空，甚至太空中畅游。然而从古到今，人类的飞天梦一直都在探索中，而真正意义上圆了人类飞天梦的，则是两位美国人——莱特兄弟，即哥哥威尔伯•莱特和弟弟奥维尔•莱特。

1903年12月17日是人类历史上意义深远的日子。莱特兄弟在美国北卡罗莱纳州的吉蒂霍克海滩上驾驶这他们的“飞行者一号”开始了试验。上午10点35分时，奥维尔•莱特进行第一次试飞，“飞行者一号”成功升空。第一次飞行留空时间很短，只有12秒，飞行了约31米，但这是一项伟大的成就，它是人类历史上有动力、载人、持续、稳定、可操纵的重于空气飞行器的首次成功飞行。这次飞行为人类征服天空揭开了新的一页，也标志着飞机时代的来临。

在莱特兄弟制造出第一架飞行器之前，航空的发展经历了从幻想到冒险，从理论探索到实践的漫长过程。古代的人们一直渴望如飞鸟一般在天空翱翔，他们中甚至有许多人利用鸟的翅膀等各种猜想冒险尝试升空，但这些冒险活动往往落得非死即伤的悲惨命运。时至今日，世界上多个国家仍在举办各种类型的“鸟人飞行”大赛，纪念为了飞天梦不断探索的先驱。

在接连不断的失败中，人们逐渐认识到，飞行是极其复杂的，一味地冒险根本无济于事。要想真正实现飞行的理想，首先必须对飞行这门新的科学进行深入研究。

十五、十六世纪，欧洲文艺复兴盛行，这场思想文化运动，带来了科学与艺术的巨大革命。人们也开始以更加科学的态度研究鸟类飞行问题，而迈出航空科学研究第一步的人正是意大利的艺术家达•芬奇。他认为鸟是一架按数学原理工作的机器，人有能力仿制这种机器包括它的全部运动。达•芬奇在对鸟类飞行做了精细研究后，动手设计了扑翼机，并于1487 年画出了设计草图。他认为，人的臂力不足以搧动机翼，便让人俯卧，加上大腿的力量来驱动机翼。这样仍嫌力量不够，他又研究了采用机械动力的办法。他在设计扑翼机的同时，还设计了直升机和降落伞。他还对飞行器的未来做了乐观的展望，他深信飞行器总有一天会发明成功，并将会对人类的生活带来重大改变。只可惜，他的研究当时并未引起重视而是被束之高阁。

到了19世纪，飞机的研制进入了一个空前活跃的时期。有关飞机升力、阻力、稳定与操纵的理论逐步建立起来，同时，气球、飞艇等的研制与试验，以及动力飞机和空气动力学的研究，都取得了许多可贵的经验。似乎这些宝贵的研究成果，正是为了迎接莱特兄弟的到来。

19世纪六七十年代，兄弟两人相继出生在美国俄亥俄州，父亲是一个牧师，母亲是一位家庭妇女。他们几乎在懂事的时候就对机械产生了浓厚的兴趣，从小就喜欢拆拆弄弄，甚至把身上仅有的一点儿零用钱都花在买工具、材料上。

1878年的圣诞节，莱特兄弟的爸爸给他们带回了一个"蝴蝶“玩具，能够借助橡皮筋的力量飞走。于是，在他们幼小心灵上，就萌发了小小的飞天梦。

1896年，德国航空先驱奥托•李林达尔在一次滑翔飞行中不幸遇难。这条消息对那些梦想飞行的人是一个打击，但对于成年后对机械知识更加熟悉的两兄弟来说，他们却坚信人类进行动力飞行的基础实际上已足够成熟，于是，莱特兄弟停掉正在经营的修车行，满怀激情地投入了对动力飞行的钻研。

莱特兄弟不仅努力掌握前人的研究成果，而且十分注意直接向活生生的飞行物——鸟类学习。他们常常仰面朝天躺在地上，一连几个小时仔细观察鹰在空中的飞行，研究和思索它们起飞、升降和盘旋的机理。

莱特兄弟的飞行器试制最初选择的是滑翔机，一次偶然的机会，威尔伯•莱特产生了“翼尖翘曲”操纵方式的想法，即采用翘曲机翼的方法保持飞行器平衡。1900—1903年，莱特兄弟先后制造了3架滑翔机并进行了1000多次滑翔飞行。同时开展机翼翼型实验，不断修正了李林达尔的一些错误的飞行数据。最终，他们的第三号滑翔机在试验中取得极大成功——他们已经能够长时间进行有效控制的滑翔飞行。

1903年，在第三号滑翔机基础上，莱特兄弟创造性地增加了飞机动力和平衡操控，研制了第一架有动力的飞机——“飞行者一号”，并且试飞成功，至此，人类的飞天梦从梦想变成现实。

飞机的发明，给世界带来翻天覆地的变化，使得我们生存的巨大星球缩小成为一个小小的世界，拉近了人与人之间的距离。不仅如此，飞机的出现，更是奠定了此后宇航事业的基础，人类在探索茫茫宇宙的艰难行程中，更进一步。

责任编辑: 孙晓倩

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