1793年10月28日发明轧棉机

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1793年10月28日发明轧棉机

信息来自：科普中国 · 作者：王志 · 日期：15-02-2017

2015-10-28

伊莱•惠特尼Eli Whitney（1765年12月8日－1825年1月8日）

1765年12月8日，伊莱•惠特尼出生于马萨诸塞殖民地韦斯特伯拉夫的一个中产阶级家庭，父亲是个大农场主。惠特尼从小心灵手巧，对数学和机械最感兴趣。

十八世纪下半叶，受北美殖民地革命浪潮的影响，惠特尼家经济陷入困窘，他半工半读，于1792年从耶鲁大学毕业，并被推荐到佐治亚州的纳萨尼尔•格林将军家做家庭教师。格林夫人常因自家的棉花种植园里奴隶手轧棉花效率低而烦恼。惠特尼决心发明一种机器代替手工劳动以提高效率。

1793年，伊莱-惠特尼设计制造出了轧棉机。这种轧棉机有两个滚筒，一个滚筒上布满了铁质尖齿，抓住棉花，将其与棉籽分开，另一滚筒上是短而硬的毛，将第一个滚筒上的棉花刷下来。使用这种机器，一个人一天可轧50磅棉花，工效提高了50倍。

虽然惠特尼取得了轧棉的专利，但时效只有三年。而且，南方许多州也不承认专利法。于是，各地很快出现了轧棉机的仿制品，因此，轧棉机并没有给惠特尼本人带来多少收益，但对美国经济的影响难以估量。轧棉机发明一年后，美国的棉花产量就从550万磅增加到了800万磅；1800年3500万磅；1820年16000万磅。到惠特尼去世的1825年，棉花产量为22500万磅。美国南方棉花开始向新英格兰快速增长的纺织业供应，大大推动了美国的工业革命。

[责任编辑: 张莉明]

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