塑料是怎么发明的

信息来自：科普世界 · 作者： · 日期：22-02-2017

2014-07-18

提起塑料，每个人都不陌生，从儿童玩具到仪器容器，从电脑外壳到汽车部件，从牙刷牙缸到飞机零件，塑料制品在我们的生活中随处可见。但是也许很少有人知道，塑料最早是什么时候由谁发明的？今天就让我们来了解一下我们生活中必不可少的材料———塑料。

塑料的英文名称“plastic”来自希腊语“plastikos”，意思是“成型”，“可成型”，“具有可塑性”，作为形容词经常被使用，就产生了“塑料”一词。“塑”的汉字本义是指“用泥土抟成人物形象”，“塑性”引申为“能自由成型”之意，“塑料”也就是具有可塑性的材料。

任何商品都必须有需求才会有发展，塑料也不例外。第一种完全合成的塑料PF与19世纪后期一种天然的绝缘材料———虫胶有关。当时刚刚萌芽的电力工业蕴藏着绝缘材料的巨大市场，但产自于东南亚的虫胶由于供不应求而价格飞涨，当时化学家已经认识到很多可用作涂料、黏合剂和织物的天然树脂和纤维都是聚合物，即结构重复的大分子，开始寻找能合成聚合物的成分和方法。如果谁能发明一种能代替虫胶的廉价商品，那无疑将获得巨大成功。美籍比利时人列奥•贝克兰经过多年努力终于成为这个幸运者。

从1904年开始，贝克兰开始研究苯酚和甲醛的反应。尽管早在1872年，德国化学家拜尔就发现了这个反应能产生一些粘糊糊的东西，但拜尔的兴趣在合成染料上，对这种东西不感兴趣。后来的科学家也对这个反应进行过研究，但因为无法精确控制化学反应没找到它的利用价值。

贝克兰解决了这个问题。他发明了一种名叫贝克利泽的实验装置，可以精确调节加热温度和压力，能有效控制化学反应。贝克兰用这种装置成功得到了酚醛树脂，将其模压后得到半透明的硬塑料，这种塑料不易燃烧，成型后不再熔化，也不能溶解到溶剂甚至是酸液中去。

他用自己的名字给这种新材料命名为贝克利特，并于1907年7月14日注册了贝克利特的专利。从这一天起，第一种合成塑料———酚醛塑料贝克利特诞生了。贝克兰只比他的英国同行詹姆斯•斯温伯恩爵士早一天递交专利申请，否则英文里酚醛塑料可能要叫“斯温伯莱特”了。酚醛树脂以煤焦油为原料合成，是世界上第一个人工合成的树脂，向粉状的酚醛树脂中添加木屑混合均匀后在高温高压下模压成型就得到了酚醛塑料。毫无疑问，它是人类所制造的第一种全合成材料，它的诞生标志着人类社会正式进入了塑料时代。它的发明被认为是20世纪的炼金术，它的发明人贝克兰于1924年被选为美国化学学会会长，被1940年5月20日的《时代》周刊称为“塑料之父”。

现如今，各种塑料新品种如雨后春笋般涌现，让人应接不暇，真可谓是百花争艳，难说谁最美。塑料的普及给人们的生活带来了方便，带来了多样的色彩，同时也带来了对环境的危害。环保问题让人们对塑料产生了厌恶情绪，但科学研究是无止境的，高科技必然能让塑料和自然和谐相处！

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