第二章文字发明与人类文明（节选）
信息来自：人民网科技 · 作者： · 日期：23-02-2017
2008-02-18
有了文字，人们可以“看见”思想，记录语言。人类从此实现了跨越时空的交流。
公元前3500年左右，定居在现今伊拉克南部美索不达米亚平原的苏美尔人，发明了世界上最早的象形文字。
当时，苏美尔人生活在肥沃富庶的幼发拉底河、底格里斯河两河流域，他们用削尖的芦苇秆或小木棍在湿润的泥板上画出不同的符号，分别代表特定的意思。例如用两个错开45度交叉的十字表示“星星”；三角形中间画一横道表示“碗”；两条弯曲的线稍微错开一点表示“溪”；三个半圆靠在一起表示“山”。这些泥板用火烤干或在阳光下晒干，可以长久地保留。考古学家称这种文字为楔形文字，因为刻画在泥板上的线条由粗到细，很像用木头砍成的楔子。
公元前1792年，汉谟拉比（在位时间为前1792－前1750）征服美索不达米亚平原，建立巴比伦王国，他颁布法典并下令用楔形文字将其刻在石柱上。这是世界上最早的书面法典，亦是人类政治与社会生活中一件了不起的大事，它为社会规范了共同遵守的准则，清晰详尽地表述了人们应该遵循的细则共282则，那些条款涉及家庭、民事、刑事、商业等多方面，字体俊秀，至今尚存。
公元前3000年左右，古埃及人发明了自己的象形文字。这种文字最早被镌刻在石碑或建筑物上。
古埃及象形文字中有一些字和苏美尔的楔形文字相近，然而苏美尔人发明的楔形文字显得简朴而抽象，几何特征比较明显；古埃及象形文字则造型迷人，富于诗意，具有十足的绘画性。古埃及人发明莎草纸以后，掌管文书的僧侣们把象形文字略加简化，使它能够更方便地书写在莎草纸上。这种文字称为象形文字的书写体，又称祭司体或僧侣体，它们与镌刻在建筑物上的碑铭体共存了数百年。
1799年，拿破仑大军远征埃及。法国工兵在亚历山大城附近称做罗塞塔的地方挖战壕，当推倒一面墙时，发现了一块黑色石碑。碑高1.14米，宽0.73米，上面的铭文为三种不同文字，顶端一段是古埃及象形文字，中间一段像阿拉伯文草书，下面一段是希腊文。当时军中有懂希腊文的人，认出这是托勒密五世在公元前196年的一道诏令。人们马上想到这段希腊文可能是上面两段文字的译文，也许就是开启古埃及象形文字神秘迷宫的钥匙。
由于这块石碑是在称做罗塞塔的地方发现的，所以命名为罗塞塔石碑。
1822年，32岁的法国青年学者商博良（1790－1832）以这块石碑为线索，破译了困惑人们1500年之久的古埃及象形文字。他发现古埃及象形文字由三类符号组成，第一类是直接模仿物象的图式化符号；第二类是借用象形文字标注语音的符号；第三类是标明物象属性的符号。石碑上与希腊文对应的两段文字，分别是古埃及象形文字的碑铭体和大众体。
破译了象形文字，人们开始解读浩如烟海的古埃及文献，古埃及历史逐渐清晰地显现出来，从此，人们揭开了古埃及神秘的面纱。
大约公元前14世纪，文字发生了一次深刻的变化。生活在地中海东南岸的腓尼基人，创造了一种全新的文字，他们不再用图画般的符号表示事物，直接用22个形状各异的简单符号表达思想。这种文字体系规定，每个符号有一种特定的发音，利用这种符号可以把语言忠实完整地记录下来。看见这种文字，不仅能了解它的意思，而且可以直接读出，就像说话一样。这是人类历史上最早的拼音文字。
后来，腓尼基人的足迹遍及北非、南西班牙、西西里岛、塞浦路斯、希腊和意大利。这种简便新颖的文字亦随他们扩散到许多地方。很多地区不同程度地采用了腓尼基字母体系，其中希腊受到的影响最大。
公元前800年左右，希腊人在腓尼基字母中加进一些表示元音的符号，去掉一些希腊语中用不着的语音符号，建立了自己的文字体系。腓尼基人创造的22个字母都是辅音，一旦有了元音，与已有辅音结合在一起使用，就更加方便。希腊人还改变这种文字的书写方向，规定由字母组成的词和句都从左写到右，从左读到右。在书写的时候，握笔的手不会挡住刚刚写过的字。
公元前7世纪左右，希腊字母被移居意大利的伊斯坎鲁特人采用，当时他们统治着罗马。公元前400年，居住在拉丁地区的人赶走伊斯坎鲁特人，成为罗马的主人，他们用希腊字母表述自己的语言，并把这种文字称为拉丁字母或罗马字母。当时强大的罗马帝国疆域辽阔，罗马字母成为欧洲许多地方多种不同语言的共同文字。
罗马人对字母书写风格的形成功不可没。原先所有的字母都大写，方方正正，棱角分明。好大喜功的罗马人特别喜欢在大理石上刻出长长的铭文，为方便镌刻，使字体更加美观，石匠把字母转折处的直角磨成圆角，还给字母加上衬线，在一些字母的顶上和底下加上波浪形的弯曲笔画，衬线还能使石匠更容易掩饰雕刻出现的错误，于是就出现了一种不同于大写字母的书写形式，用于非正式场合，最终演化成为手写体。与此同时，抄写书籍的人为了快捷方便，演化出一种比大写字母稍简单一些的字母形式，就是现在常用的小写字母。
在腓尼基字母的基础上，产生了一种早期西南亚通用的古代文字阿拉姆文，后来演变成梵文、希伯来文和阿拉伯文。
公元9世纪时，拜占庭帝国的两位传教士西里尔和梅迪乌斯在希腊罗马字母的基础上创造了一种新字母体系，今天俄罗斯、波兰、塞尔维亚和其他许多斯拉夫文化圈的人们所使用的字母体系都源于此。这种字母体系不同于拉丁字母，书写形式与拉丁字母相近，但发音完全不同。例如俄文字母的数目比拉丁字母多，有33个，在拼读的时候每个字母都只有一种发音。为了适应俄语特有的发声习惯，字母中还有一个在拉丁语系中没有的卷舌音，发音的时候在嘴里打嘟噜。
世界上还有另一种文字，它有自己独立的源头。这种文字历数千年而不衰，绵延至今，充满生机，这就是汉字。
甲骨文和金文是最古老的汉字，它们都用简约的图形或几种图形之间的相互关系造字，遵循一些共同的造字规则。这些字主要是以指事、象形、形声、会意四种方式造出来的。
甲骨文和金文是汉字最古老的形态，包含着汉字发明中许多朴素的核心智慧。
中国春秋战国时期诸侯割据、小国林立，许多地方在金文、甲骨文的基础上自创了许多文字，交流非常不便。秦始皇统一中国后，颁布统一文字的命令，废除各诸侯国自创文字，统一采用原秦国官方使用的文字，而且由丞相李斯写成范本供模仿。这种字体后来称李斯小篆，成为中国统一使用的汉字原型。
至汉代，长期战乱终于平息，社会安定，经济繁荣，文献书籍撰写数量大增，蓬勃的商业活动更加刺激了民众对书写的需求，许多人开始采用秦代出现的另一种字体。与小篆相比，这种字体字形由长圆变为方扁，笔画横平竖直，省略了许多复杂结构，象形特征基本消失，便于用毛笔流利书写，由于多为下层官吏和民众使用，称为隶书。清秀工整的隶书得到普遍认同，从此汉字基本定型。
源于象形的汉字，避免了楔形文字和古埃及象形文字灭亡的命运，以其独特的创造性成为博大精深的交流和思维的工具，成为源远流长的中华文化最核心、最精彩的一部分。
文字是人类具有里程碑意义的重大发明，人类的个体能够通过文字记录的信息，获得人类整体在漫长岁月里创造积累的知识、经验和智慧，加速了人类文明的进程。文字使人类的思维更加缜密，文明的传承更加有效。有了文字，才有真正意义上的教育和法典，才有了文学和科学，使人类有可能进行精神领域更高层次的探索活动；有了文字，人类可以记录自己的历史，故人们把文字发明之前的时代称做史前时期。
文字的发明是人类活动拉开序幕之后最为精彩的一幕。
责编：张文君
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