谁是汽船的发明人
信息来自：世界百科全书 · 作者： · 日期：27-02-2017
１８０７年８月１７日, 罗伯特•富尔顿 (１７６５～１８１５年) 制造的蒸汽船克拉蒙特号航行在纽约港外．在长４０.５米的船体的两侧, 有两个轮子迅速地划着水, 从烟囱里冒出浓浓的黑烟, 以每小时８公里的速度逆赫德森河而上．站在岸上的数千名观众大为吃惊, 呆呆地看着．其中, 也有直到前一天还认为富尔顿是发了疯的人．
克拉蒙特号用了３２个小时, 抵达了距纽约２４０公里的上游的奥尔巴尼．这次试航的成功, 使人们深深地认识到, 汽船的力量是巨大的．从而揭开了汽船时代的序幕．
许多人认为, 克拉蒙特号是世界上第一艘汽船, 因而相信, 建造这艘船的富尔顿是汽船的发明人．然而, 这是错误的．在１８０７年以前, 建造以蒸汽为动力的船舶, 并使之在水上航行的人, 英、法、美三国加起来有近１０人．
克拉蒙特号只不过是集先驱者经验的大成, 因此, 船体大, 性能好．同先驱者们的工作还没有为世人所承认的时代相比, 到克拉蒙特号出现时, 经济已很繁荣, 人们易于认识汽船的优越性．再加上富尔顿的出色的宣传, 因此取得了那样大的成功．
那么, 汽船的真正发明人是谁呢？这是一个难以解答的问题, 至今还没有定论．但是, 可能性最大的恐怕是美国的约翰•菲奇 (１７４３～１７９８年) ．
菲奇没有受过学校教育, 曾当过钟表匠和测量员, 在各地流浪, 以后, 他在特拉华河边的沃辛斯塔定居下来, 开始研究汽船．他费尽心血, 于１７８７年夏天建成了一艘独木舟式的靠划水前进的船只．这艘船的两侧前后各装有三只一组的长桨, 用蒸汽机使它交替划动．
菲奇又经过反复改良, 建造了新的大型汽船, 并征集了投资者, 在特拉华河上开辟了定期航线．１７９０年夏天, 这艘船往返于费城和巴林顿之间, 载运了相当多的乘客．它比克拉蒙特号取得成功早１７年, 船的速度平均每小时１２公里, 比克拉蒙特号快．但是, 这条定期航线后来因出现很大的赤字而停航, 投资者对汽船的前景感到绝望, 撤回了资金．菲奇在贫困中虽然仍在继续研究, 但无成果, 最后服安眠药自杀了．
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