2012-6-28

从历史角度来看，槟城自由港（Penang Free Port）与槟城电子电气业之间，存在一个相当有趣的关系。从英殖民地到独立初期的近一个半世纪，槟城享有的自由港地位，一夜之间在1969年遭夺走。当时，正值槟城处于最动荡时期。那一年种族暴乱，超过16%失业率，让槟城陷入一片兵荒马乱之中。

电子业在这一时期崛起，反而成了稳定槟城经济的重要元素，因为电子业吸纳槟城过剩的半成熟劳动人口，解决失业率问题。1971年通过的自由贸易区法令（Free Trade Zones Act），取代了自由港的功能，奠定槟城电子业在接下来二三十年的蓬勃发展。

到了今天，当槟城电子业从组装或代工生产模式的低价值链，攀上以研发和创新为导向的高增值链之际，重新恢复槟城自由港地位的建议，恰好符合了槟城电子业内部结构性转变的需要。

这是因为启用多年的自贸区，传统上发挥劳工密集型制造业中心的功能，提供进口原料—本地组装—出口产品的低价值制造业的平台。但随着低价值链的劳工密集型电子业不再具竞争力，槟城电子业必须攀上更高价值的资本密集型或知识型模式，自贸区的原有功能和角色已不合时宜。

相比之下，一个综合商业、工业，以及旅游于一体的自由港中心概念，反而更加贴近槟城整体经济和电子业的未来发展方向。

笔者认为，随着槟城电子业逐步攀上高层次的价值链，从事更高增值性的生产活动，电子业的整体架构，将会出现以下的变化趋势：首先，以电子大厂，尤其是跨国电子业者组成的电子业轴心部份，将会走向以设计与开发（D&D），或者研究及开发（R&D）为业务核心的运作模式，并把更多非核心生产活动，如生产、测试、组装、包装、分销等外包给支援行业，尤其是中小型企业。

实际上，马美电子工业（MAEI）属下的美国电子业者，包括一些耳熟能详的电子大厂如Dell、AMD、Intel、Motorola、Penang Seagate Industries等，在设计与开发的资本开支方面有显著扩大之势。2011年，这些美国电子业者的设计与开发支出，在短短一年内增加34.1%或16.7亿令吉，比较10年前的水平暴增5倍之多。

在电子业的转型过程中，除了创造出更多高价值的就业机会（比如设计与开发工程师），以及更多元性的商业和支援服务行业，同时也将吸引更多跨国电子业者来槟城设立营运据点，甚至把区域总部迁移到槟城。

在这方面，槟城必须具备一个世界级自由港的条件，才能够满足电子业转型的需要。这个自由港不再只是应付电子业进出口的贸易港口，而是一个足以吸引外资和人才的自由港口。

简言之，除了自贸区和经济特区，以及完善的基建设施之外，自由港还必须融合各种各样的支援性服务业，如通讯、金融、物流、贸易以及仓库，以及休闲型服务业，如餐馆、娱乐消遣、旅游，再加上房地产发展，打造一个适合投资、工作、居住，以及休闲的现代化城市港口。（星洲日报／言路‧作者：梁志华）