2012-10-18

槟城究竟需不需要自由港地位的讨论，不再只是停留在学术研究上的课题，而是与槟城和所有槟城人的未来息息相关的现实问题。

槟城以出口加工为基础的低价值链电子生产模式，在过去10年来因逐步失去廉价成本竞争力，而开始式微，已是一个不争的事实。

由国库控股和世界银行合著一份有关槟城的研究报告指出，区域国家如中国、印度、越南和柬埔寨以廉价劳工和低经商成本崛起成为世界廉价工厂，削弱了槟城制造业的竞争力。同时，槟州旅游业因其他区域旅游景点的激烈竞争，而面对游客逐年下滑的挑战。

经济数据显示，槟城经济增长势头在过去十年有趋缓的现象。槟城从2001年至2005年的平均国内生产总值（GDP）年增长只有5.9%，而从2006年至2010年的平均年增长率更下滑至5.6%，明显低于槟城过去三四十年间，平均每年高达7%的增长表现。

这反映槟城经济需要注入新元素，才能让槟城恢复充满活力的经济。因此，此刻提出有关恢复槟城自由港地位的建议，刚好符合槟城经济结构性改革的需要，因为自由港可为槟城经济注入所需的新刺激元素。

从香港的城市自由港模式中，我们可以看到自由港所能发挥的无限潜能。香港自由港以“最自由、最开放”的特点著称，范围涵盖整个香港。一般货物可免税自由进出，而且可进行加工生产；一般人员可自由进出，并可定居和投资；一般资本可自由进出，而且可自由流动。这不但促使香港成为航运国际中心，且也是金融、贸易、工业、旅游等领域的国际中心点。城市内的商业、房地产、建筑和饮食服务等行业也蓬勃发展，实现繁荣且活力四射的自由港城市。

若槟城要实现经济转型，朝香港和新加坡的城市自由港目标前进，恢复槟城自由港地位显然势在必行。