晨光熹微，初发的青绿嫩芽布满晶莹剔透露珠；夕阳西下，家乡的胶园被染红；风起的落叶飘飘时节，胶林又是另一番景致；即使夏日炎炎，那橡胶种子的爆裂声，相信仍萦绕在很多人的梦里。

曾几何时，油棕已取代了橡胶；从南马驱车至北马，能见到的橡胶园已少得可怜，反而由黑木山至泰南宋卡的路段上，看到一片又一片熟悉的胶园景致与胶工割胶情况。

是的，曾是最大橡胶生产国的大马，目前已屈居泰国与印尼之后。在不久的将来，印度的天然胶产量，亦可能凌驾大马。

在传统天然胶生产国中，只有大马的产量显示下跌趋势，增产国主要为越南，其产量由1995年至2009年增产约5倍，反观大马则减产21%，天然胶种植面积只有愈来愈小。

橡胶被油棕取代，是因为油棕带来高回酬，但这不意味橡胶并不重要，这关系我国橡胶相关工业的未来。

我国作为一个手套最大生产国，同时也是橡胶木家具著名出口国之一。如果让此趋势继续，再过10年或20年，大马可能要成为天然胶净入口国，对相关加工业所带来的冲击，情况是堪虞的。

大马对天然胶的消费达59万5000吨，其中47万吨被用来生产胶手套。天然胶的进口日益增加，去年总共进口73万吨，出口则减至70万吨，橡胶种植面积少了，天然胶生产自然变少。

大马天然胶进口自邻国，主要以乳胶方式进口。大马需作好心理准备，当邻国也大肆从事下游活动时，意味上述乳胶的来源将减少，到时大马手套业将难以获得原料供应。

最近胶手套业者谈起，即使目前需进口大部份来自泰国的乳胶，不过胶手套厂不会转移至泰国生产，主要是大马的营运仍非常有效率，而且接近港口方便出口业务，不会动辄迁厂至泰国。

全球天然胶生产从1995年的600万吨，增至去年的960万吨，需求则增长至950万吨。从整个大格局来看，全球橡胶需求2018年时预计增长至2800万吨，其中一半为天然胶。

天然胶的主要消费来自亚洲，中国是最大消费国，80%的天然胶作为车辆轮胎用途。橡胶需求是不断增加的，综合上述种种因素，外加新病菌侵袭胶树等新因素，往往使供应吃紧下，造成胶价升高。

天然胶价前此一度上涨至每公斤10令吉，需求增长与油价飙升是主要导因。有专家认为，只要油价仍保持高位，而中国的需求保持，天然胶价仍将维持高位。

土地的限制、气候的变化等因素，更使增产天然胶面对艰巨挑战。现在割胶不比早30年困难，不需收胶，只需让胶汁凝固为胶团。

然而，多雨的早晨会使胶团无法凝固，遇上炎热的天气，更使胶流量缓慢，无形中使胶量变少。

最近，为力挽狂澜，一组包括大马橡胶局与大马科学院的有心人，察觉上述趋势而主动集思广益，探讨是否可透过科学工艺方法，促成天然胶的增产。

采取上述“进可攻、退可守”的策略，一方面将可保障大马未来的收益，另一方面则守护橡胶相关工业的成长。当一些橡胶生产国也从事胶手套业时，大马胶手套业是否仍有上述优势，需认真加以思考。

另外，大马未来几年将成为石油净入口国，以前作为石油出口国而赚取优渥收入，将好景不再。大马宜探讨以其他方法，弥补石油出口收益的真空。

在“高收入经济”的时代还未到来之前，没有一个特定领域可媲美石油的优渥收益，大马唯有重振“多个有优势与特定领域”，才能弥补收益真空，天然胶生产是其中一项。

考虑到天然胶价格明年看涨26%，全球长远经济增长刺激需求，大马政府是否可想方设法活络天然胶生产活动，及设法吸引青年返乡参与上述“高收入而又绿色的经济活动”。

天然胶的增产，符合绿色消费的全球趋势；在一个奉行绿色经济的国度，若价格相差不大，多会取向以天然胶作为生产原料。