马来西亚地处热带，自然条件优越，森林资源极其丰富。动植物品种极其繁多，显花植物有8 000多种，其中乔木2 500种，兰科植物800多种。动物区系包括哺乳动物200 多种，鸟类600多种，蛇110种，蜥蜴80种，昆虫数千种。

 　　1995年马来西亚森林面积约为1 891万hm2，占国土总面积的57.5%。按生态地理条件可划分为：龙脑香林1 641万hm2(又可划分为低地、丘陵和山地龙脑香林）；低地沼泽林169万hm2；沿海红树林62万hm2；人工林19万hm2。另外，马来西亚热带雨林中，植物资源丰富，大部分具有一定的开发潜力；各种药用植物1 370种，同时，盛产藤条、香料、精油、松香、单宁等。

 　　按照森林的用途，可将马来西亚森林划分为永久保存林、保护区、转化林、人工林和经济林。

 　　1.永久保存林
 　　考虑到森林在木材生产、土壤、水源和野生动植物保护以及环境保护中的关键作用，确保森林的可持续经营，马来西亚划出了1 429万hm2的天然林作为永久保存林。《国家林业政策》（1992年修订）把永久保存林划分为保护林、生产林、休憩林、研究和教育林4个部分。在《国家森林法》（1993年修订）中又把永久保存林划分为：可持续经营用材林、土壤保护林、土壤改良林、防洪林、水源涵养林、野生生物保护区、原始林保
护区、休憩林、教育林、研究林和综合用途林。

 　　2.保护区
 　　马来西亚复杂的森林生态系统中蕴含着丰富多样的植物和动物资源。为了保护这些资源，除永久保存林以外，还有约180万hm2的森林规划为国家公园和野生动植物保护区。这样，可持续经营的天然林面积达1 600万hm2。

 　　3.转化林
 　　考虑到土地能力和综合利用，需要将某些领域的森林转化为其他用途，以满足不断增长的人口的需求，如基础设施、学校、医院、住宅、农业和工业等等。这部分森林称为转化林，共约284万hm2，最终都将被砍伐利用。它将作为马来西亚经济多元化的一种途径，从长期来看，将减少国家经济对木材出口的依赖。近几年来，由于马来西亚面临着劳动力短缺的问题，制造业取得很大发展，马来西亚大规模转化林地发展农业的步伐已慢下来，正逐步迈向工业化。

 　　4.人工林
 　　除天然林外，马来西亚也开展人工造林，但规模很小。事实上，营造商业人工林可追溯至20世纪50年代在吉打州和玻璃市州种植柚木林。现在人工林已扩展到其他速生树种，主要造林树种有马占相思?Acacia mangium、云南石梓Gmelian arborea、甲合欢Paraserianthes falcataria，次要树种有赤桉Eucalyptus deglupta、松树Pinus和南洋杉Araucaria?。目前，人工林面积有19万hm2，其中马来西亚半岛7万hm2、沙巴11万hm2、沙捞越1万hm2。这些人工林可提供一般用途的木材，补充天然林木材供应的不足。

 　　5.经济林
 　　马来西亚还有482万hm2的经济作物，主要有橡胶、油棕榈、椰子、可可。这些经济林可视作一种替代木材资源，如马来西亚80%的家具采用橡胶材。如果加上这部分林木，马来西亚森林面积已达2 373万hm2，占国土面积的72.2%。