2011/12/12 

美国是否走向衰落？这是个自 80 年代以来，便常出现的提问。在 80 年代日本经济如日中天时，便已流行说，美国不行了（至少在经济方面）。在 1987 年， PaulKennedy 在其畅销书《大国的兴衰》里也提到，美国的相对衰落（ Relative decline ）是不可避免的，故美国应有自知之明，不可逞强，以免人为地加速其自然的衰落。

之所以，做为一个唯一的全球性超强（而不仅仅是区域性强权），是必须付出沉重的过度扩张的代价的；若一味为了保住短期的超强地位，而持续把大量资源投入到维持独霸的地位，将损及美国的长期利益与地位，尤其是工商业的竞争力。伸言之，如何在军备、民生与投资间保持适度的动态平衡，是关键考虑。

可事实是，美苏二大超强，均不约而同地向军备倾斜。其结果，苏联由于经济增长率与生产力赶不上美国，而被军备竞争拖垮；美国也因长期偏重军事投资，而在工商业方面，被日本、德国等，逐渐侵蚀了其市场份额。可以说，这是在重蹈前英国、西班牙等国的覆辙。伸言之，即便能因得客观条件之便而崛起为独霸，要长期维持这个地位，则是个二难选择（ dilemma ）。不过度扩张，维持不了独霸地位，要投入大量资源维持之，又会削弱实体力量。

自冷战结束后，许多人均认为，世界已从二极（ Bipolar ）转为多极（ Multipolar ），其中，美国又是一超多强中的一超。从军事方面言，无疑美国是遥遥领先他国，其军费支出也占了全球的约 40% ，可美国的国内生产总值 GDP 占世界 GDP 的百分比，已从二战后的约 45% 剧降到约 20% ，这难免会削减了可投入生产性投资或民生福利的份额。从长远来看，生产性投资递减，自也会削弱长期的经济实力，进而制约其军费与军事优势。

实事求是地看，美国的基础设施已经失修多年，中小教育水准也日趋低落，甚至是研发投入占 GDP 百分比，也渐被更多国家超越，如据报导，在 2008 年，东亚诸国投入到研发的公私总额已达 3870 亿美元，首次超越了美国的 3840 亿与欧盟的 2800 亿美元。（当然，投资素质如何，得另当别论）。

此外，随著其他新兴经济体的崛起，金融危机后，欧美各国债务负担加重，内部贫富两极化斗争日益严重，贫困问题恶化等，可以想像，美国的全球性一超的地位会或多或少受到侵蚀。实则，近年来，已流行谈后美国世界（ Post-American World ），这均显示出，美国的相对衰落已是个既成事实。从这个背景来看，即便要重返亚洲，恐怕也是有限的重返；毕竟，今日已不同往昔，世界的多极化只会加强而不会减弱。

至于多极化是否较两极或单极霸权稳定，则难有定论。虽说，历史地看多极化体制是较不稳定与易致成冲突，如第一与第二次大战前的多极格局；只是，当代也是个经济一体化日趋深化与民主国家日增的时代，在这种新形势下，多极化体制就可能比昔日更为稳定。当然，这都是就相对而言。