纽约——希腊财政危机的剧情曲折跌宕,但它还只是冰山一角,水面下,许多发达经济体的公债岌岌可危,绝不仅限于所谓的“欧猪五国”(葡萄牙、義大利、爱尔兰、希腊和西班牙)。说真的,经济合作与发展组织(OECD)目前评估,发达经济体的公债GDP占比将普遍升高,平均达到100%左右。国际货币基金组织(IMF)最近的评估也得出了相似的结论。
“欧猪五国”的麻烦不仅在于公共赤字过大、负债率过高(在这方面5个国家程度有所不同),还 在于对外收支赤字、竞争力丧失和增长乏力。
这几个经济体出口的主要是劳动密集型、低附加值产品,打从10年前开始,它们的国际市场份额就在不断地被中国和亚洲蚕食。过去10年中,它们的工资增长又快于生产率的提升,单位劳动成本(它是实际汇率的基础)急剧升高。竞争力随之丧失,从而体现为规模巨大且仍在扩大的经常项目赤字与低增长。棺材上的最后一颗钉子则是2002年到2008年间欧元的升值。
所以,即使希腊和“欧猪五国”中的其他国家能够找到政治上的办法以大幅削减财政赤字——鉴于削减公共开支和增加税收面临很大的政治阻力,这本身都是一个很大的 假设——财政紧缩将加重经济衰退,至少在短期内是如此,因为高税收和低支出会削弱总需求。如果GDP下滑,则会使控制 赤字和负债GDP占 比的任务变得无法完成。这正是1998年和2001年让阿根廷吃尽苦头的债务死亡陷阱。
要恢复经济的增长势头,就得让本币在实际上贬值。那只有在3种情形下会发生。第一, 发生通货紧缩,令价格和工资水平下跌20%~30%。 但通缩往往伴随着长期衰退(看看阿根廷),要达到本币实际贬值的效果,得承受多年的经济衰退和苛刻财政,世界上没有一个国家的社会和政治体系能够接受。在 这达到预期效果之前,这些国家早就国债违约并且退出欧元区了。
第二条路是学习德国的榜样,加快经济结构改革,推动企业转型,一方面提高生产率,另 一方面把工资维持在适当水平上。不过德国用那种办法花了整整10年才降低了单位劳动成本,如果希腊或西班牙从现在开始改革,短期内将付出资源再配置的高昂 成本,而要等到多年之后才能收获经济增长的果实,看来它们是等不起了。