中国互联网络信息中心（CNNIC）年初发布的统计数据显示，截止去年底，中国网络用户人数达到了2亿9800万，高居全球之冠；今年上半年之前，更有望超过3亿人，相等于全美国的总人口！

3亿网民大军的崛起，改变了许多中国人的生活方式。从突破官方审查机关的消息封锁、揪出犯错的官员，到动员川震救灾、抗议京奥火炬传递遇到反华示威、反击外国媒体的不实报导等，中国网民在世界舆论中，发出了自己的声音，成为一股中国当局必须正视的非主流力量。
新华社指，自2008年起，中国民众在网络上发出的声音，得到了高层前所未有的重视。

去年6月，中国国家主席胡锦涛通过人民网“强国论坛”，首次与网民线上交流。今年2月28日，总理温家宝也与网民线上交流，再次将“网络民主”这一以网络为载体的民主表达形式，置于媒体和社会大众的聚光灯下。

此外，一些地方官员也十分重视网民的声音。中共中央政治局委员、广东省委书记汪洋，及广东省省长黄华华，去年4月邀请26名网民，进行了长达3小时的面对面交流。

汪洋和黄华华，也连续2年通过写信的方式，给广东网民拜年。他们在信里娴熟地运用网络流行语，对网民的有关省里政策的建议和监督也予以肯定。

针对上述现象，有专家评论说，“如今无论官员还是学者，若想全面把握社情民意，必须接触网络，网络舆情已成为社会舆论不可分割的组成”。

换句话说，网络已是中国各级官员体察社情民意的重要手段，单单依靠听汇报、读文件、下基层来了解民意的方式正在受到挑战。与此同时，越来越多的民众通过网络表达诉求、参与社会政治生活。

身兼批评监督角色

网民不仅是批评者，同时也是监督者。中国网民发动的“人肉搜索”追踪，让一些腐败或滥权的官员曝了光。河南洛阳3名网民，因其在网络上一呼百应的影响力，日前成为市人大代表和政协委员，这被视为素有议政传统的网民在中国首次走出虚拟空间，并登上正式舞台的标志。

今年“两会”召开之际，中国数大网络媒体照例推出“总理，请听我说……”、“我有问题问总理”等民调，而每家网络媒体，都有上万条网民提问和留言。

不少人大代表和政协委员也通过网络吸纳民意，许多重要的法律草案在公开征求意见阶段，开通了网上论坛，让群众发表意见。

中国人民大学新闻学院副院长、舆论研究所所长喻国明说，网络作为便捷的沟通渠道，体现的是直抒胸臆的表达和不经筛选的原生态形式。传统媒介可能只传达媒介机构“过滤”后的观点，而网络的“七嘴八舌”反映了真实的民意。

胡总要干部重视网络

中国高层当然注意到了这一变革。2007年1月，中共中央政治局组织专题学习，内容为世界网络技术发展和中国网络文化建设与管理。中共总书记胡锦涛在会上提出，各级领导干部要重视学习网络知识，提高领导水准和驾驭能力。

如今，热衷于社会政治生活的网民与官员的互动已成常态。去年9月，网民设立了“什锦八宝fans圈”（胡锦涛和温家宝的“粉丝俱乐部”），创立之初由于访问量过高，网站曾几近崩溃。网民线上建言献策，“涛哥”、“我爱宝宝”已成网络热词。

喻国明说：“新传媒技术的出现使官员和老百姓的关系有所转型。”透过网络，网民正在改变中国政治版图。