2012年12月22日

美国国家经济研究局（NBER）研究称,“没有令人信服的证据证明劳动力市场结构发生改变，可以用来解释最近持续的高失业率”。
 
2007年至2009年的经济衰退造成高失业率居高不下，导致许多人得出这样的结论：劳动力市场已经发生了结构性变化，因此很难或不可能恢复到经济衰退前的就业水平。但Edward Lazear 和 James Spletzer则指出失业率升高的主要原因是周期性失业，而不是结构性失业。美国失业率从2007年春天的4.4％的激增至2009年秋天的10％，然后缓慢下降。
 
当前的经济衰退除了更糟糕，与之前经济衰退没有根本性区别。他们没有找到任何关于劳动力市场结构变化引起失业率持续高企的令人信服的证据。相反，证据主要指向周期性因素。
 
作者指出在劳动力市场中，有许多正在进行的、长期性的行业和人口结构的转变，但是没有因素可以解释最近的失业率上升。 例如，美国制造业岗位相对减少已持续了半世纪，并且女性就业的上升可以追溯到20世纪下半叶。 美国劳动力正经历老龄化,不过这是一个长期趋势。
 
作者证据表明，在近期及其他过去的经济衰退中，在劳动力市场，长期趋势发挥的作用有限。例如，1979年12月至2012年3月的每个经济周期中，失业率的上升或下降可以解释为不同性别失业率的变化，而不是劳动力性别组合的转变。
 
同样，劳动力老龄化并未与经济周期内短期波动的失业率紧密相关。自1982年11月起，劳动力年龄构成变化已降低失业率0.8个百分点。这种趋势因劳动力受教育水平提高、就业向服务转变等等因素加强，这些因素在过去四十年里令失业率降低。
 
作者指出在2007–2009年衰退期间，失业率快速上升几乎全部可由行业性失业率上升进行解释。 如建筑业、制造业和零售贸易等一些行业经历了失业率飙升，但在复苏期间，这些行业同样失业率大幅减少。例如建筑业，衰退期间的失业率占全国失业率增量的19.4%；而复苏期间的失业率占了减少的总体失业率的21.5%。
 
由于空缺岗位与失业人数的错配造成的失业同样如此：在2007 至2009年衰退期间，由于行业错配造成的失业率上升，随后快速下降。 而职业错配的失业率，总是高于行业错配（失业率），且对商业周期不甚敏感。职业错配造成的失业率在最近的衰退中上升，但现已降至衰退前水平之下。
 
作者总结道：“没有证据表明经济衰退导致持续性的技能（人才）缺口，需要对熟练工再培训，以胜任其他不同行业的工作”。“将失业的制造业及建筑业工人培训成成为护士和教师，他们也不会立即有工作机会。（因为）甚至在低失业率行业中也有剩余劳动力存在。”
 
这次衰退至少有两个地方看起来比以前有所不同。 首先，与前几次衰退相比，长期失业者占了失业总数的较大份额，甚至是那些相对高失业率行业也是如此。 第二，每一失业人员有更多的职位空缺，甚至多于几年前。 这种贝弗里奇曲线（衡量职位空缺与失业率的关系）的转变可能表明一些永久性的结构正在发生，从而使失业人员不能填补空缺岗位。但这种转变是否真的发生，要待失业率回到正常水平后才知道。