在美国，近期最牵动人心的数字莫过于加油站计价牌上不断刷新的汽油价格。受国际原油价格上涨影响，今年以来美国汽油价格已飙升近16%。美国能源情报署数据显示，截至3月19日的一周，全美汽油均价已达每加仑3.79美元（约合每升1美元），比今年年初上涨约50美分，比去年同期上涨近30美分。

       汽车是美国人出行的主要代步工具，每加一次油，加油站的计价器都提醒着他们油价的变化。根据皮尤研究中心的调查，目前美国人对油价的关注度超过其他任何新闻。毫不夸张地说，高油价已成为大选年除失业、税收、医改之外的又一紧贴民生的话题。

油价波动究竟在多大程度上影响美国人的生活？根据美国著名民调机构盖洛普的统计，超过半数的美国人表示，因为油价上涨，他们不得不开始改变生活方式。其中，32%的人选择少开车或是多呆在家，16%的人选择减少旅游或度假，15%的人考虑买节能汽车。对未来油价的走势，43%的人认为高油价将是暂时的，54%的人认为高油价将成为常态。

油价涨跌对美国人来说原本算不上新鲜事，每年夏天随着旅游出行旺季的到来，汽油价格经常会有不同程度上涨，但像今年这样春意还蕴含在花苞中，汽油价格就一路上扬的情况并不多见。

油价上行除了让美国人“伤不起”以外，也引发了人们对经济前景的担忧。在收入不变的情况下，油价上升将削弱美国民众的购买力，美国人可能因此捂紧钱袋子，谨慎对待消费，而个人消费是美国经济增长的主要推动力。有经济学家统计，自二战以来，美国的经济衰退大多与油价高企相伴而生。

对总统奥巴马来说，高油价当然也不是好消息。好不容易盼来了经济好转，就业市场改善，却不料撞上高油价这个连任路上的“拦路虎”。油价上涨可能抵消前阵子薪资税延期政策给美国工薪阶层带来的实惠，削弱奥巴马就业法案的重要成果。更重要的是，油价上涨牵绊了奥巴马人气回升的势头，多家民调显示，奥巴马目前的支持率比上月有所下降。

而随着油价议题升温，共和党人开始转守为攻，几位总统参选人接连向奥巴马政府的能源政策发难。前国会众议院议长纽特·金里奇曾公开指责奥巴马能源政策不力，宣扬自己的能源计划能使油价降至每加仑２.５美元。前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼称奥巴马能源政策顾问为“高油价三剑客”。鉴于美国西海岸地区汽油均价已率先突破每加仑4美元，前宾夕法尼亚州参议员里克·桑托勒姆大肆宣扬，“油价离每加仑5美元已经不远了”。

眼看形势不妙，奥巴马近来四处奔走，为自己的能源政策辩护。从内华达到新墨西哥，再到奥克拉荷马，演讲主题除了能源，还是能源。由于国际油价受市场供求等多重因素影响，短期走势难以发生根本性逆转，奥巴马在讲话中更多着眼于未来美国的能源安全，强调自己的能源规划是加强美国本土原油产量，从根本上减少对外依赖，重视清洁能源的开发，鼓励节能汽车生产。

2008年夏天，美国汽油价格曾一度达到每加仑４.１美元的高位。当时，正为竞选而战的奥巴马曾在印第安纳州的一个加油站前，控诉高油价给民众带来的危害，并且表示将在能源政策方面展开一场“革新”。如今三年过去了，虽然美国在加强能源安全方面取得了长足进步，但汽油价格自奥巴马上任以来已上涨近一倍却是不争的事实。

一些美国人表示，他们不会把油价上涨完全归咎于总统，也不会仅因为油价攀升就改变自己的投票倾向。但也有美国人认为，医改、税收等议题太过复杂，而油价则相对直观。油价上涨将多大程度上对奥巴马的总统宝座构成威胁，目前尚难判断。这或许取决于未来一段时间油价的走势。（樊宇）