美国东部时间3月13日中午，美国总统奥巴马在白宫发表讲话，宣布将向世界贸易组织(WTO)提出一项针对中国限制稀土出口的贸易诉讼，欧盟和日本将一起上诉。当天，欧盟委员会宣布，将联合美国、日本就中国限制出口包括稀土、钨、钼等在内的17种原材料向WTO提出诉讼。根据WTO诉讼机制，中国有10天时间就这一诉讼做出回应，而且必须在60天内与美国、欧盟和日本举行谈判。如果不能在这一期限内达成协议，美欧日有权要求WTO成立工作小组，对此案进行调查。

　　美日欧提起诉讼理由和背后原因

　　稀土对高科技产品至关重要，制造智能手机、笔记本电脑、混合动力汽车、甚至导弹等先进武器都需要用到稀土。而全世界90%以上的稀土由中国供应，美国官员声称中国对稀土出口设限，导致非中国企业要花更多的钱购买稀土。奥巴马说，中国限制稀土出口，对美国高科技制造业造成不公平竞争，中国的做法违反了其所承诺遵守的贸易规则。

　　现在距离美国总统大选只剩几个月。美国舆论认为，此举带有明显的“政治色彩”，奥巴马近期在对华贸易问题上采取强硬措辞，意在回击共和党的批评，拉拢部分选民。路透社认为，为了寻求在11月的大选中赢得连任，奥巴马需要在对华贸易政策上采取更强硬姿态。在WTO起诉中国稀土问题，就是这种姿态的一个表现。《华尔街日报》14日评论称，在贸易问题上敲打中国，在美国国内政坛是很讨巧的行为。对于奥巴马来讲，在艰难的大选年打一场针对中国的贸易官司，可能是一个制胜法宝。　

　　2010年底美国发布的报告称，涉及美国安全最核心的五种稀土资源，供应将在未来5年内出现短缺。美国试图通过稀土资源自给的方式，加快推进美国本土的稀土资源重新开发，在核心的高科技领域继续占据主动。自从2011年以来，美日欧加快了多方寻求“稀友”的行动，试图打破中国稀土资源的“定价权”。比如，美日组建合资公司，开发美国加州的稀土矿，开始在东南亚、非洲、澳大利亚等处多方寻“稀友”。 2011年3月日本宣称，成功开发出一种无需稀土的强力磁铁，可与用于混合动力车的发动机和家电的钕磁磁力匹敌，预计2025年前后该技术走向实用化。分析认为，这是发达国家为减少对稀土金属的依赖、抢占高新产业的制高点，挤压中国打造稀土产业链的战略部署。

　　中国出台限制稀土出口原因

　　中国稀土出口量虽然占全球90%以上，但在全球已探明的1亿吨稀土储量中，中国仅占36%，且美国稀土储量之高仅次于中国和独联体国家。稀土是重要的战略资源，具有不可再生性，拥有丰富稀土资源的美国等西方国家，拧紧了本国的稀土矿井盖，却极力维护这种36%对97%的非正常供应模式。

　　根据美国公布的数据，中国稀土储量约占世界36%，俄罗斯占19%，美国占13%。稀土开采环保成本高昂，世界多数国家没有勘探开发的积极性，很多实际储量并没有被公布，因此中国的储量份额应该远低于36%的比例。

　　长期以来，由于全球稀土供应和市场存在的严重不合理，导致对中国稀土无序乃至掠夺性开发，使中国付出沉重的环境代价。目前中国已经开始面临开采过度的问题。被誉为“稀土之父”的中国科学院院士徐光宪一度指出，南方五省的中重型稀土储量达150万吨，但目前只剩下60万吨，“如果按照现在开采速度，10年就开采完了”。

　　中国出于保护环境和可持续发展的目的加强对稀土开采和出口管理，符合世贸组织规则中关于保护可用尽自然资源的例外条款。

　　中方回应诉讼

　　对于美、欧、日“铁三角”的联手施压，中国商务部表示，世贸组织规则既强调贸易自由，也允许成员采取必要手段实现保护资源、环境的政策目标。中国准备按照世贸规则与程序，应对稀土出口的争端。

　　商务部条约法律司负责人表示，中方此前就有关原材料产品出口政策与各方一直保持着沟通和接触，多次强调中方政策目标是为了保护资源和环境，实现可持续发展，无意通过扭曲贸易的方式保护国内产业。该负责人同时表示，中方将根据世贸组织争端解决程序，妥善处理有关磋商请求。

　　中国外交部发言人刘为民13日在例行记者会上回应称，稀土是一种稀有的不可再生资源，开发稀土对环境造成影响，基于保护环境和资源的考虑，为实现可持续发展，中国政府对稀土的开采、生产和出口各个环节均实施了管理措施，而不仅仅在出口环节，相关措施符合世贸规则。

　　中方希望其他拥有稀土资源的国家也积极开发稀土资源，共同承担全球稀土供应的责任，也愿意在寻找开发稀土的替代资源、提高稀土资源利用率等方面与各国加强合作。

　　国际舆论

　　据3月14日俄独立报报道，日前美国联合日本和欧盟针对中国限制稀土出口向WTO提出诉讼，这表明中国和西方主要大国之间的贸易缓和期已经结束，贸易战再度爆发。俄远东研究所副所长奥斯特洛夫斯基认为，中国拥有钨、锑、钯等稀土，主要分布在云南、新疆和内蒙古等地，多数归私营企业主所有。中国限制以上稀土出口的原因是为了发展本国经济，以满足自身工业生产需要。美日欧等国对中国施压，目的是想按更为低廉的价格获得上述稀土，但是中国不会对此让步。

　　英国《金融时报》14日发表社评说，中国政府加强稀土管控是要进行行业整顿，是合情合理的。在这个行业，不负责任的矿商乱开采的现象比比皆是。中国有理由出于环保和安全原因，实施行业整顿。其他国家更高的行业标准，以及在开发新的稀土资源方面动作迟缓，使得中国的稀土供应尤具吸引力。

　　社评说，这起诉讼可能过分夸大了中国占据稀土供应主导地位所引起的地缘战略恐慌。中国政府收紧出口配额的举措，让进口商们平生一种脆弱感。但他们对此其实也不必过虑。增长停滞的经济体对稀土需求疲弱，已对价格构成了下行压力。去年，中国稀土的买家并未用完既有的出口配额。在大多数情况下，只要愿意接受当前的价格，还没有哪个买家在购买所需稀土时被禁止过。

　　《纽约时报》13日指出，与老的出口限制措施相比，中国的最新配额制度使其在WTO的争端解决机制中处于更有利的地位。例如，中国要求稀土出口商获得环保认证。抛开贸易纠纷不谈，稀土的开采和加工确实会造成严重的环境影响，产生许多有毒和具有辐射性的副产品，这也是西方和日本几十年来不愿开采稀土的原因之一。

　　国内稀土布局

　　目前，在国内稀土走上正轨不久，行业再次面临来自美、欧、日三方的压力。业内人士表示，目前西方国家意欲扰乱中国的核心资源政策，稀土类资源产品开始陷入国际社会的政治博弈中，“如何把握国家利益至为关键”。

　　从2010年开始，中国政府开始对稀土资源的整合，目的是改变中国“稀土大国”却掌握不了“稀土命运”的被动格局。

　　据报道，工信部部长苗圩透露，未来稀土生产企业组建成功后，将只保留2~3家大型稀土企业。

　　中国的稀土产业分布主要有三大块，一块是北方包头、白云鄂博地区，目前这一块的稀土产业基本上都归包钢稀土经营；另一块是江西赣州，这一块的稀土产业还比较分散，主要的企业有五矿有色、中铝稀土，还有一些江西本地的企业，共计有十来家，这一块的整合潜力比较大；再一块是广东的稀土产业，主要是广晟有色。