世界银行（the World Bank）是国际复兴开发银行（International Bank for Reconstruction and Development，缩写IBRD，法语缩写BIRD）的俗称，它是一个国际组织，其一开始的使命是帮助在第二次世界大战中被破坏的国家的重建。今天 它的任务是资助国家克服穷困，其资金来自成员国交纳的基金和世界银行债券。在1944年7月1日到7月22日的布雷顿森林会议上参加国决定建立世界银行，1945年12月27日，在参加国签署其条约后世界银行正式成立。
今天世界银行的主要帮助对象是发展中国家，帮助它们建设教育、农业和工业设施。它向成员国提供优惠贷款，同时世界银行向受贷国提出一定的要求，比如减少贪污或建立民主等。
世界银行的工作经常受到非政府组织和学者的严厉批评，有时世界银行自己内部的审查也对其某些决定质疑。往往世界银行被指责为美国或西方国家施行有利于它们自己的经济政策的执行者，此外往往过快、不正确地、按错误的顺序引入的或在不适合的环境下进行的市场经济改革对发展中国家的经济反而造成破坏。
1946年6月25日世界银行开始运行，1947年5月9日它批准了第一批贷款，向法国贷款2.5亿美元，转换为今天的价值这依然是世界银行提供的数额最大的一批贷款。
一开始世界银行的目的是帮助欧洲国家和日本在二战后的重建，此外它应该辅助非洲、亚洲和拉丁美洲国家的经济发展。一开始世界银行的贷款主要集中于大规模的基础建设如高速公路、飞机场和发电厂等。日本和西欧国家“毕业”（达到一定的人均收入水平）后世界银行完全集中于发展中国家。从1990年代初开始世界银 行也开始向东欧国家和原苏联国家贷款。
世界银行与从1956年到1988年建立的四个其它机构【国际开发协会（International Development Association,IDA）、国际金融公司（Interational Finane Corporation,IFC）、多边投资担保机构（Multilateral Investment Guarantee Agency,MIGA）、国际投资争端解决中心（Interational Centre for Settlement of Investment Disputes,ICSID）】共同组成了世界银行集团（World bannk Group），其总部在华盛顿哥伦比亚特区，它是一个非营利性的国际组织，其成员国拥有其所有权。
技术上来说世界银行是联合国的 一部分，但它的管理结构与联合国相差很大：每个世界银行集团的机构的拥有权在于其成员国政府，这些成员国的表决权按其所占股份的比例不同。每个成员国的表决权分两个部分：第一个部分是所有成员国相同的，第二个部分按每个成员国缴纳的会费而不同，因此虽然世界银行的大多数成员国是发展中国家，它主要受发达国 家控制。这个结构始终受到批评。批评家认为一个更民主的管理方式可以更加符合发展中国家的需要。2004年11月1日美国拥有16.4%的表决权，日本7.9%，德国4.5%，英国和法国各4.3%。由于任何重要的决议必须由85%以上的表决权决定，美国一国可以否决任何改革。
国际货币基金组织与世界银行同是在布雷顿森林会议上决定成立的组织，但它与世界银行是两个不同的组织。
财政
世界银行向政府或 公共企业贷款，不过一个政府（或“主权”）必须保证贷款的偿还。贷款的基金主要来自发行世界银行债券。这些债券的信用被列为AAA（最高）因为成员国的分享资本支持它们，而且借款人有一个主权的保证。由于世界银行的信用非常高，它可以以非常低的利率贷款。由于大多数发展中国家的信用比这个贷款的信用低得 多，即使世界银行向受贷人提取约1%的管理费，世界银行向这些国家的贷款对这些国家来说是非常有吸引力的。
除此之外世界银行集团的国际开发协会向最穷的国家（一般人均年收入少于500美元）提供“软”的贷款，贷款期为约30年，不收利润。国际开发协会的基金直接来自成员国的贡献。
目标
世界银行向发展中国家提供长期贷款和技术协助来帮助这些国家实现它们的反贫穷政策。世界银行的贷款被用在非常广泛的领域中，从对医疗和教育系统的改革到诸如堤坝、公路和国家公园等环境和基础设施的建设。除财政帮助外世界银行还在所有的经济发展方面提供顾问和技术协助。1996年詹姆斯•沃尔芬森当任总裁以 来世界银行将其重点集中在反贪污运动上。有人认为这个做法违反了世界银行协议第10节第10款中规定的“非政治性”。不过世界银行在社会经济学的名义下曾多次涉及到国家改革以至于选举的活动。
近年来世界银行开始放弃它一直追求的经济发展而更加集中于减轻贫穷。它也开始更重视支持小型地区性的企业，它意识到干净的水、教育和可持续发展对经济发展是非常关键的，并开始在这些项目中投巨资。作为对批评的反应世界银行采纳了许多环境和社会保护政策来保证其项目在受贷国内不造成对当地人或人群的损害。虽 然如此非政府组织依然经常谴责世界银行集团的项目带来环境和社会的破坏以及未达到它们原来的目的。
私营部门发展是世界银行的一个战略，其目的是推助发展中国家的私营化。世界银行的所有其它战略都必须与这个战略相协调。
批评
虽然全世界许多贫穷的政府依靠世界银行来资助它们的发展计划，世界银行常常受到大公司“新殖民主义”全球化的反对者的批评。这些反全球化人士也是世界银行 最主要的批评者，他们批评世界银行使用各种结构性调整措施削弱受贷国家政府的主权、追求经济自由主义和削弱国家的作用。
一个总的批评是世界银行在政治上受到一些国家（尤其是美国）的影响，因此其政策往往趋向这些国家的利益。
另一个批评是世界银行的宗旨是新自由主义，其原则是相信市场是唯一可以为一个国家带来财富的机能。一个国家只有在实行自由市场竞争才能昌盛。但是在有军事冲突的国家中（内战或外战）或在长期被压迫的国家（独裁或殖民主义）以及在政治不稳定和不民主的国家中新自由主义的原则和改革不起作用。在这些情况下世界 银行偏向引入外国企业从而摧毁当地的经济系统的发展。
另一方面，自由主义者批评世界银行完全是一个政治组织。他们认为世界银行不相信市场调节经济的能力，而是一个国家拥有、调整国际经济的工具，其目的是来掩盖这些国家的政策对世界经济的控制。
对有资格获得国际开发协会赠款和无息贷款的低收入国家而言，在准备世界银行(World Bank)援助项目之前，须在减贫战略文件中写进国别援助战略原则。自1999年以来，战略减贫文件 - 须把减贫作为任何发展规划的重心，而且须有私人部门和民间社会的充分参与—是获得资金援助和其他援助的前提条件，在有些情况下，也是债务减免的一项要求。
由于减贫在大多数中等收入国家中仍是一个十分重要的问题，所以，世界银行可通过国际复兴开发银行的贷款发挥其作用。这通常意味着创造一种有利于吸引更多私人资本的投资环境，帮助制订有效和公平的社会支出方案，为建立人力资本和提供公平的经济机会创造条件。
世界上很大一部分穷困人口是生活在中等收入国家，这些国家一般可进入国际资本市场，但程度有限而且往往具有波动性。
对可提高借款国发展能力的项目而言，借款国既可获得贷款，也可获得非贷款援助。经济和部门工作是为了全面了解借款国的发展问题、对外融资的需要和外部资金的可得性以及对发展战略和捐款方的援助活动进行评估的分析框架。经济和部门工作的一个重要目标是事先找出穷人能够直接受益的高收益的项目。
世界银行的经济和部门工作为其提供政策和公共支出咨询以及项目和其他业务的开发奠定了分析基础。
赠款是世界银行发展工作的有机组成部分。除通过国际开发协会提供赠款以外，世界银行还管理十几个赠款项目以及约850个捐款方的信托基金（每年支付的款项超过10亿美元以上）。
紧急援助是在发生自然灾害或任何对经济有重大影响并需做出迅速反应事件的情况下提供。这种援助的形式有多种多样。例如，世界银行可以制定一项恢复战略，对现有的贷款组合的结构进行调整来支持恢复工作。世界银行还发放迅速拨付的紧急援助贷款。例如，世界银行最近向埃塞俄比亚、马拉维和赞比亚提供1.6亿美元 的援助，帮助其干旱后的恢复工作。世界银行还在2001年1月古吉拉特邦地震后向印度提供约6亿美元的贷款用于重建。 在实施防洪和森林防火措施方面，世界银行还设计了一些灾害管理项目。自1980年以来，世界银行还批准了500多项与灾害有关的业务，金额达380多亿美元。
防止发生冲突和冲突后的重建对于减贫至关重要。世界银行在此领域中的作用要远远超过战后的基础设施重建。
按常规世界银行的总裁是一个美国人，而国际货币基金组织的总裁是一个欧洲联盟的人。世界银行的总裁同时也是世界银行集团的总裁，也是集团其它四个组织的总裁。前任世界银行行长沃尔福威茨因“女友门”事件于2007年6月30日下台，2007年6月25日上午在华盛顿举行的世行执行董事会会议上，罗伯特 ·B·佐利克（Robert B. Zoellick）被一致批准为新一任世界银行行长。这是5月底由美国执行董事提出新任行长人选佐利克之后的正式确认。
总部设在华盛顿的世界银行执行董事会由24名执董组成，代表185个成员，每一任世行行长任期五年。但前任行长沃尔福威茨因为“女友门”事件，遭到世界银行有关机构调查而提前去职，美国前副国务卿佐利克获得了美国的提名。
出生于1953年的佐利克，1975年毕业于美国宾西法尼亚州费城17公里外的斯沃斯莫尔镇（Swarthmore，PA）上的斯沃斯莫尔学院 (Swarthmore College)，该学院做到了真正的文武全才，在2006年美国大学综合排名为第三，至今为止，斯沃斯莫尔学院毕业的校友中已经有四名诺贝尔奖得主。他 1981年毕业于哈佛大学，获得哈佛大学法学院法学博士学位（Doctor of Jurispredence/Juris Docto，J.D.）和肯尼迪政府学院的公共政策硕士学位（Master of Public Policy，MPP)，曾先后在里根、老布什和小布什的政府内任职，担任政府外交顾问、白宫办公厅副主任、贸易代表以及副国务卿等职，并且在一系列重要的国际谈判中起了重要作用。他参与了两德统一谈判、中国加入世贸组织谈判、世界贸易组织多哈回合谈判等等。在担任副国务卿期间，他致力于发展中美关系，提 出视中国为“利益攸关方”的外交新理念，获得布什政府和世界各方的赞扬。他访华期间在四川拥抱大熊猫而被美国媒体称为“拥抱熊猫派”。他的“荣誉册”硕果 累累、功勋卓著：美国财政部最高荣誉“亚历山大·汉密尔顿奖”，1985年至1988年在财政部任职时获得；美国国务院最高荣誉“杰出服务奖”，1993 年至1997年任国务院顾问以及白宫办公厅副主任期间获得；当然，还有那枚德国政府授予的“骑士十字勋章”。佐利克于去年6月份辞去副国务卿职务，出任华尔街著名投资银行高盛集团国际副总裁，具备了管理大型国际性机构的能力。佐利克在经济和外交领域有着丰富的经验，这是他获得美国总统布什提名并最终获得世 界银行执行董事会通过的重要原因。
佐利克在世行执行董事会宣布这一决定之后对媒体说，他已经做好了上任的准备。美国总统布什则评论佐利克是一个能够带领世界银行前进的具有活力的领导。此间人士说，佐利克获得执行董事会及国际社会各方的支持，显示了佐利克的成功。
(摘自世界银行网)
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