2011年09月21日   作者: Bruno Di Leo        
 
IBM公司成长市场部门总经理称，人口规模世界第二的大陆正在快速城市化，这个进程意味着无可比拟的商业机遇。  
 
    非洲的城市化进程为成千上万人带来了巨大的希望，前提是基础设施能保持建设力度。而技术手段则大有希望提高非洲基础设施建设进程的速度和效率。

    非洲大陆的人口多达9.55亿人，是仅次于亚洲的世界第二大人口密集大陆。与其他各大洲的居民相比，他们正在经历速度更快的城市化进程。尽管超过半数的非洲人仍然生活在贫困线以下，但按照德克萨斯大学（University of Texas）教授，也是《非洲崛起》（Africa Rising）一书的作者维贾伊•马哈扬的估测，约有35%的非洲人已迈入中产阶级。

    今天，非洲大陆上人口逾百万的城市已经有37座。约有41%的非洲人居住在城市里，而据为联合国（the United Nations）所做的一份报告预测，到2020年，将有超过半数的非洲人在城市安家。这些人之所以迁往城市，是因为他们希望获得比在乡村和农场更高的安全感和更好的发展机会。但是他们往往发现，城市并没有做好准备来满足他们的基本需求，比如洁净的饮水和烹煮食物的燃料。

    建设基础设施，保证新进入城市的居民安居乐业并能创造更大价值，已经成为这些城市和国家领导人的重大责任。

    虽然多数非洲城市的基础设施十分匮乏，但正因为如此，公共与私营部门的领袖们才有机会建设新型的供水系统、电网和交通控制系统。与世界发达地区老化的基础设施相比，这些系统会更高效，也更节能。电子传感器和控制器等技术可对电力进行可变定价，对用水消耗量进行精确计量。与美国适应汽车需求的大规模道路和停车场系统相比，智能交通系统将更好地管理非洲的交通。

    目前，非洲已经在一个关键的基础设施领域取得了快速发展，这就是通讯业。

    代表全球通讯业利益的全球移动通信系统协会（Groupe Speciale Mobile Association (GSMA)称，各家无线通讯公司将在未来5年内在撒哈拉以南非洲地区投资500亿美元。一项由GSMA和德勤公司（Deloitte）联合开展的研究估测，在发展中国家，移动通讯渗透率每增加10%，其国内生产总值（GDP）年增长率就可提高1.2%。移动通讯渗透率是指拥有移动通信覆盖并直接联接到移动通讯系统的人数。

    在非洲向城市生活和现代经济体系转型的过程中，无线通讯革命正在迎来发展的转折点。在各种技术中，无线通讯技术能够跳过建设大量基础设施的阶段，从而确保获得最快的投资回报，同时带来提高生产力的最快捷途径。蜂窝网络和最终的无线宽带无需昂贵的物理联接就可确保通讯、信息、教育和金融实现互联。
 
    事实上，由肯尼亚运营商M-Pesa公司（M-Pesa）和南非的电子钱包（eWallet）领衔的移动通讯服务已经帮助当地解决了金融机构不足的问题。移动通讯运营商沃达丰（Vodaphone）报告称，2008年，在推出M-pesa服务仅仅18个月后就有400万人用上了基于手机的银行服务，几乎与该国拥有银行账户的人数相当。

    世界各大公司正纷纷涌向非洲捕捉电信市场的机遇。由尼日利亚金融机构和南非投资者组成的财团近期沿非洲西海岸完成了金额达2,500万美元的海底光缆铺设。联合国国际电信联盟（ITU）称，这一进展导致目前正在争夺带宽资源的互联网服务供应商竞相杀价。ITU预计，未来两年间，可用的带宽将会进一步增加。

    另一家对非洲的无线通讯发展前景深信不疑的公司是印度的Bharti Airtel电信公司（Bharti Airtel）。今年年初，这家公司花了90亿美元购买科威特移动通讯公司（Kuwait's Mobile Telecommunications Co.）在非洲的大部分资产。Bharti公司增长迅猛，比印度的任何公司拥有的用户都多。它的成功反映了它对市场机遇的深刻理解，这种机遇是由那些极度贫困、需要依靠手机联络致富的客户带来的。Bharti公司之所以认为非洲市场富有吸引力是因为当地的手机渗透率仅为40%左右。

    尽管宽带接入是各地发展的长期目标，但也不可低估手机通讯的商业潜力，这一点同样很重要。加纳的渔民如今通过手机寻找最佳的批发商，他们能给捕获的鱼开出最好的价格，这样，渔民就不用再每天都跑到码头上打听。加纳Esoko是一个市场信息系统，它为多种农作物推出了商品价格指数，每天通过短信将指数发送给农户，帮助他们为自己的农产品定价。

    印度的经验表明，在语音通话昂贵且互联网连接稀缺的地区，企业家更愿意使用基于文本的短信服务。联合乡村网络有限公司（United Villages Networks Ltd.）是一家由麻省理工学院（MIT）的应届毕业生开办的公司。他们的初衷是在乡村里提供互联网服务。但该公司后来调整了商业模式，开始从乡村商店接受短信订单。现在，它已在印度数十个小城市建立了杂货仓库，每天为店主供货。以前，这些店主必须外出进货，才能囤满货架。

    当前席卷非洲的技术革命显示了一种创业精神，这种精神将刺激这片土地的经济发展。各界领袖都可以投身于建设智能、公共的基础设施来充分利用这种精神。非洲是人类通往未来的全新通道，它充满了活力。这些基础设施将帮助非洲人民推动经济进一步发展，并最终创造财富。

    Bruno Di Leo是IBM成长市场部门的总经理。这是一个位于上海的全球性组织。他主要负责推动IBM在亚太区，印度，拉美，中欧和东欧，中东及非洲等地的高速增长的经济体中的业务取得成功。

    译者：清远